Hace un año, University Medical Center of El Paso (UMC) lanzó un programa que cambiaría el futuro de la atención crítica en la región fronteriza. Este enero, UMC conmemora el primer aniversario de su programa de Oxigenación por Membrana Extracorpórea (ECMO), un logro definido no solo por cifras, sino por vidas salvadas.
UMC es el único hospital en la región que ofrece ECMO, una forma avanzada de soporte vital utilizada cuando el corazón y los pulmones ya no pueden funcionar por sí solos. Durante el último año, el programa se ha convertido en un recurso vital para pacientes que enfrentan emergencias respiratorias y cardíacas graves.
El impacto del programa quedó claro cuando Diego Caballero, paciente de ECMO de 19 años, regresó a UMC caminando por sus puertas lleno de vida apenas una semana después de recibir el alta. Rodeado de su familia, Diego se reencontró con el equipo de ECMO al que atribuye haberle salvado la vida.
Diego fue ingresado a UMC tras sufrir intoxicación por monóxido de carbono, una condición que comprometió gravemente la función de su corazón. Su recuperación requirió soporte ECMO, una tecnología que temporalmente asume el trabajo del corazón y los pulmones al oxigenar la sangre y eliminar el dióxido de carbono.
“Mi corazón tenía una fuerza de apenas cinco por ciento; no estaba bombeando correctamente”, dijo Diego. “Estoy muy agradecido porque, si no fuera por esa máquina, probablemente no me habría recuperado. Estoy agradecido con la máquina por mantenerme con vida y con los médicos por todo lo que hicieron”.
ECMO se utiliza para tratar pacientes que experimentan insuficiencia respiratoria o cardíaca grave causada por condiciones como neumonía, trauma o enfermedad cardíaca. Para pacientes como Diego, puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Cuando el programa ECMO de UMC se lanzó el 30 de enero de 2025, el equipo anticipaba tratar aproximadamente a 12 pacientes durante su primer año. Sin embargo, el programa superó las expectativas al atender 30 pacientes en su primer año, más del doble de lo proyectado inicialmente.
Antes del lanzamiento del programa, los pacientes que necesitaban ECMO debían ser trasladados cientos de millas, siendo Albuquerque el centro más cercano. Hoy, UMC ofrece servicios ECMO a pacientes dentro de un radio de 300 millas, garantizando acceso más rápido a atención que salva vidas cerca de casa.
Al celebrar este primer aniversario, el programa ECMO de UMC se consolida como un ejemplo de innovación, experiencia y compromiso con la comunidad. El hospital se enorgullece del trabajo que salva vidas realizado por el equipo ECMO y mira hacia el futuro con el objetivo de seguir brindando atención crítica de alto nivel a la región durante muchos años más.
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